Quiz su come funziona il motore di un'auto
Aspirazione, compressione, espansione, scarico: leggi come il motore di un'auto trasforma il carburante in movimento, poi rispondi a dieci domande.
I quattro tempi
La maggior parte dei motori a benzina delle auto lavora in quattro fasi, chiamate tempi, dentro tubi di metallo chiamati cilindri. In ogni cilindro un pistone scorre su e giù.
Prima viene l'aspirazione: il pistone scende e aspira una miscela di aria e carburante. Poi la compressione: il pistone sale e comprime la miscela. Poi l'espansione: una candela accende la miscela, e il gas che brucia si espande e spinge giù il pistone. Infine lo scarico: il pistone risale ed espelle i gas combusti.
Questo ciclo a quattro tempi fu realizzato per la prima volta in un motore funzionante dall'ingegnere tedesco Nikolaus Otto nel 1876, per questo a volte si chiama ciclo Otto.
Dai pistoni alle ruote
I pistoni vanno su e giù, ma le ruote girano. L'albero motore, un albero a gomiti collegato a tutti i pistoni, trasforma il loro movimento su e giù in rotazione.
La maggior parte dei motori d'auto ha quattro, sei o otto cilindri, che lavorano a turno, uno dopo l'altro, perché la spinta sia regolare. Il cambio poi adatta la velocità del motore a quella delle ruote.
I motori diesel funzionano in modo simile ma non hanno candele. Comprimono l'aria così tanto che diventa abbastanza calda da accendere da sola il carburante quando viene iniettato.
Le auto elettriche
Le auto elettriche non bruciano carburante. Una batteria alimenta motori elettrici, che girano grazie a magneti ed elettricità. Un motore elettrico ha molte meno parti in movimento di un motore a benzina.
Quando un'auto elettrica rallenta, il suo motore può lavorare al contrario, come generatore, e trasformare parte del movimento dell'auto in elettricità per la batteria. Si chiama frenata rigenerativa.
Le auto ibride hanno sia un motore a benzina sia un motore elettrico e passano dall'uno all'altro per risparmiare carburante.