Il quiz sul ciclo delle rocce
Magmatiche, sedimentarie e metamorfiche: leggi come cambiano le rocce in milioni di anni, poi rispondi a dieci domande.
Tre tipi di roccia
Le rocce magmatiche si formano quando la roccia fusa si raffredda e si indurisce. Il magma che si raffredda lentamente nel sottosuolo sviluppa cristalli grandi, come nel granito. La lava che si raffredda in fretta in superficie forma il basalto, a grana fine, o addirittura l'ossidiana, vetrosa.
Le rocce sedimentarie nascono da strati di sabbia, fango, ciottoli o conchiglie che si accumulano, di solito sott'acqua, e vengono compressi e cementati insieme. L'arenaria, l'argillite e il calcare ne sono esempi, e la maggior parte dei fossili si trova in queste rocce.
Le rocce metamorfiche sono rocce trasformate dal calore e dalla pressione senza fondere del tutto. Il calcare diventa marmo, l'argillite diventa ardesia e il granito può diventare gneiss.
Come cambiano le rocce
In superficie la roccia viene lentamente disgregata sul posto da pioggia, gelo, radici delle piante e sostanze chimiche. È la degradazione meteorica. Poi vento, fiumi, ghiacciai e onde portano via i frammenti, ed è l'erosione, e li depositano altrove come sedimenti.
Sepolti sotto nuovi strati, i sedimenti vengono compressi e incollati dai minerali, un processo chiamato compattazione e cementazione. Spinta ancora più in profondità, qualsiasi roccia può essere riscaldata e compressa fino a diventare metamorfica, e se si scalda abbastanza fonde e torna magma.
Il ciclo non ha un ordine fisso. Una roccia magmatica può essere disgregata in sedimenti, una roccia metamorfica può fondere e una roccia sedimentaria può essere sollevata ed erosa di nuovo.
Che cosa muove il ciclo
Due motori tengono in movimento le rocce. Il calore interno della Terra fonde la roccia e muove la tettonica delle placche, che spinge la roccia giù nel mantello e la solleva fino a formare montagne. L'energia del Sole muove il tempo atmosferico e l'acqua che consumano la roccia.
I cambiamenti sono lentissimi. Un solo giro completo del ciclo può durare centinaia di milioni di anni.
Il geologo scozzese James Hutton fu tra i primi a capirlo, nel XVIII secolo. Osservando gli strati di roccia, comprese che la Terra doveva essere antichissima, «senza traccia di un inizio, senza prospettiva di una fine».