Come eruttano i vulcani: il quiz
Magma, gas e cintura di fuoco: leggi come eruttano i vulcani, poi rispondi a dieci domande.
Il magma risale
In profondità sotto terra, in certi punti, la roccia diventa così calda da fondere e trasformarsi in magma. Succede dove le placche tettoniche si allontanano, dove una placca sprofonda sotto un'altra e sopra i punti caldi, come quello sotto le Hawaii.
Dove una placca sprofonda, porta con sé l'acqua verso il basso. L'acqua abbassa il punto di fusione della roccia calda sovrastante, che così fonde più facilmente.
Il magma è più leggero della roccia solida intorno, quindi risale, un po' come una bolla in una lampada lava. Spesso si accumula in una camera magmatica qualche chilometro sotto la superficie, dove può restare per anni prima di un'eruzione.
È il gas a far esplodere
Il magma contiene gas disciolti, soprattutto vapore acqueo e anidride carbonica. Mentre risale, la pressione su di esso cala e il gas forma bolle, proprio come quando apri una bottiglia di bibita gassata dopo averla agitata.
Quello che succede dopo dipende da quanto è fluido il magma. Un magma poco viscoso e fluido lascia uscire facilmente le bolle, così il vulcano emette fiumi di lava, come alle Hawaii e in Islanda.
Un magma denso e viscoso, ricco di silice, intrappola il gas finché la pressione non lo fa esplodere. Ne nascono eruzioni esplosive, con altissime colonne di cenere e flussi piroclastici: valanghe veloci e roventi di gas caldi, cenere e rocce. L'eruzione del monte Sant'Elena nel 1980 fu di questo tipo.
Tipi di vulcani
La lava fluida costruisce i vulcani a scudo, ampi e con pendii dolci, come il Mauna Loa alle Hawaii. Strati alterni di lava e cenere costruiscono gli stratovulcani, i classici coni ripidi come il monte Fuji. I piccoli coni di scorie si formano dai frammenti di lava lanciati in aria.
La maggior parte dei vulcani attivi del mondo si trova nella Cintura di fuoco, una fascia a ferro di cavallo lungo i margini delle placche intorno all'oceano Pacifico.
Gli scienziati non possono prevedere le eruzioni con esattezza, ma tengono d'occhio i segnali d'allarme: sciami di piccoli terremoti, il suolo che si gonfia e i cambiamenti nei gas emessi dal vulcano.