Quiz sui magneti: come funzionano
Poli, domini e campo magnetico terrestre: leggi come funzionano i magneti, poi rispondi a dieci domande.
Poli e campi
Ogni magnete ha due estremità, chiamate poli: nord e sud. I poli opposti si attraggono, e i poli uguali si respingono.
Se tagli a metà un magnete a barra, non ottieni un nord e un sud separati. Ottieni due magneti più piccoli, ciascuno con il proprio polo nord e il proprio polo sud.
Intorno a ogni magnete c'è un campo magnetico invisibile. Se spargi limatura di ferro su un foglio appoggiato su un magnete, la limatura si allinea lungo il campo e mostra linee curve che vanno da un polo all'altro.
Che cosa rende magnetico un materiale
Solo pochi metalli sono attratti con forza dai magneti: ferro, nichel e cobalto, e leghe come l'acciaio. La maggior parte degli altri, come alluminio, rame e oro, no.
Dentro un metallo magnetico ci sono minuscole regioni chiamate domini, ognuna simile a un piccolo magnete. In un normale chiodo puntano in tutte le direzioni e si annullano a vicenda. In un magnete, la maggior parte è allineata nello stesso verso.
Ecco perché un magnete si può rovinare. Scaldarlo molto, o prenderlo a martellate con forza, rimescola di nuovo i domini.
La Terra è un magnete
La Terra stessa è un magnete gigante. Il suo campo nasce dal ferro fuso che si muove nel nucleo esterno. L'ago della bussola si allinea con questo campo e punta verso il nord magnetico, che è vicino al Polo Nord geografico ma non coincide con esso, e si sposta lentamente.
Il campo ci protegge dalle particelle che arrivano dal Sole e ne devia alcune verso i poli, dove illuminano il cielo con le aurore.
Si possono fare magneti anche con l'elettricità. Facendo passare corrente in una bobina di filo si ottiene un elettromagnete, che si può spegnere. Gli elettromagneti fanno funzionare motori, altoparlanti, le gru degli sfasciacarrozze e gli scanner per la risonanza magnetica degli ospedali. Le prime bussole, nell'antica Cina, usavano la magnetite, una roccia naturalmente magnetica.